Mariama

De Nigeriaanse zanger Nicholas M’Baraga, beter bekend als Prince Nico M’Barga, wordt geboren op 1 januari 1950 in Abakaliki in Oost-Nigeria. Zijn vader was afkomstig uit Kameroen, zijn moeder uit Nigeria. Nico brengt zijn jeugd door in Ikom, op de grens met Kameroen. Hij speelt er op een zelfgebouwde xylofoon en op conga en drums in schoolbands. Als in 1967 de Biafra oorlog uitbreekt, vlucht hij naar Mamfe, in Kameroen, waar hij zijn muzikale ambities kan nastreven. Daar leert hij de elektrische gitaar bespelen en wordt hij beïnvloed door Congolese muziek. Zijn debuut is in 1970 met een hotel band, Melody Orchestra. Na afloop van de burgeroorlog, in 1970, keert hij terug naar Nigeria, waar hij in Onitsha zijn orkest, Rocafil Jazz, opricht. In 1976 wordt hij beroemd met het lied “Sweet Mother”. Hij had dit nummer al in 1974 geschreven en naar zijn platenmaatschappij EMI gestuurd. Maar EMI vond het lied te kinderachtig om op te nemen. Twee jaar later wordt “Sweet Mother” alsnog uitgebracht bij platenlabel Rogers All Stars. Dit nummer wordt de best verkochte Afrikaanse song ooit. Van de LP worden meer dan 13 miljoen exemplaren verkocht.

In datzelfde jaar en de jaren daarna brengt M’Barga nog diverse succesvolle en ook minder bekende albums uit. In 1978 de LP “Rockafil Jazz & Nicholas M’Baraga”.

In het nummer “Rosa”, op deze LP, heeft de zanger beloofd om met Rosa te trouwen, maar nu nog niet: zij moet op hem wachten. Zij kan hem niet vergeven dat hij haar nu alleen laat.

In 1978 brengt M’Barga ook de LP “Family Movement” uit. Alle bandleden en de zangers zijn afkomstig uit Kameroen en Niger. De zangeres, Toumey Essi Wobube, is ook de danseres en zij is afkomstig uit Togo. Vandaar dat M’Barga het orkest nu Prince Nico M’Barga & Rocafil Jazz “International” noemt.

Na terugkeer van Rocafil Jazz van een Europees tournee in 1981 zijn er wat onenigheden en dan verlaten de meeste oorspronkelijke bandleden het orkest. M’Barga gaat verder onder de naam Prince Nico M’Bbarga And His New Rocafil Jazz, met een nieuwe groep musici. Onder hen de percussionisten Jean-Pierre Coco en Denis Hekimian, en uit Martinique Michel Alibo op basgitaar en Jean-Claude Naimro op clavinet. De laatste speelde ook bij de zouk band Kassav, uit Guadeloupe. De zangers zijn, behalve M’Barga zelf, Tchico Tchicaya uit Congo en de Kameroenese zangeres Louisiana Tilda. Deze was ook oorspronkelijk al lid van Rocafil Jazz, en met haar had M’Barga tijdens zijn verblijf in Engeland ook opgetreden, samen met de Londense highlife band the Ivory Coasters.

Na terugkeer van dit tournee in Engeland verlaat M’Barga in 1981 het label Rogers All Stars, na met hen 9 albums te hebben opgenomen tussen 1975 en 1981. Hij richt zijn eigen label op, Nico Records, gedistribueerd door Polydor. Bij dit label wordt in 1981 het album “Music Message” uitgebracht, en in 1982 het album “Let Them Say”.

De teksten van Prince Nico M’Barga gaan vaak over sociale en filosofische onderwerpen en ook vaak over familieleven. Na nummers als “Sweet Mother”, “Good Father”, “Family Movement” en “Lucky Marriage”, volgt in 1987 “Sweet Family”. M’Barga is dan weer terug bij zijn oorspronkelijke label Rogers All Stars en het orkest heet weer Prince Nico M’Barga And Rocafil Jazz.

Ook bijzondere gebeurtenissen krijgen zijn aandacht. Zo gaat het nummer “Lake Nyos”, van de LP “Sweet Family”, over de ramp bij het Nyos meer. Dit kratermeer ligt hoog op de helling van een inactieve vulkaan in Kameroen, dichtbij de grens met Nigeria. In 1986 ontsnapte een grote (1200 miljoen m³) wolk CO₂ uit het meer. Doordat CO₂ zwaarder is dan lucht, gleed de wolk, 50 meter dik, de helling af. In de dorpen op de helling, waar de wolk doorheen stroomde, konden mensen en dieren geen zuurstof meer inademen, waardoor zij stierven door verstikking. Er waren 1736 slachtoffers en ook veel vee kwam om.

Met dank aan Harm van der Wal, Rob Lokin en Gerrit Kalsbeek  voor het beschikbaar stellen van hun Afrikaanse LP’s.

Playlist:

1. Rockafil Jazz & Nicholas M’Baraga: Roraghabe, LP Rockafil Jazz & Nicholas M’Baraga, 1978, Pathé Marconi EMI 2 C 058-82432, 3’42
2. Rockafil Jazz & Nicholas M’Baraga: Rosa, LP Rockafil Jazz & Nicholas M’Baraga, 1978, Pathé Marconi EMI 2 C 058-82432, 4’06
3. Rockafil Jazz & Nicholas M’Baraga: Abortion, LP Rockafil Jazz & Nicholas M’Baraga, 1978, Pathé Marconi EMI 2 C 058-82432, 4’12
4. Prince Nico M’Barga And His New Rocafil Jazz: Ocheme Emia, LP Music Message, 1981, Nico Records PNM 1001, 8’05
5. Prince Nico M’Barga And His New Rocafil Jazz: Time Waits For Nobody, LP Let Them Say, 1982, Polydor POLP 085, 7’53
6. Prince Nico M’Barga And His New Rocafil Jazz: Stay For Ever, LP Decency 1983, Disques Espérance ESP 7510, 7’33
7. Prince Nico M’Barga And Rocafil Jazz: Sweet Family, LP Sweet Family, 1987, RAS RASLPS 095, 5’25
8. Prince Nico M’Barga And Rocafil Jazz: Lake Nyos, LP Sweet Family, 1987, RAS RASLPS 095, 8’19
9. Prince Nico M’Barga & Rocafil Jazz “International”: Lost love, LP Family movement, 1978, RAS ASALPS 30, 10’27

Alle teksten en muziek van Prince Nico M’Barga.