In 1978 werd JIM McNEELY pianist in het Thad Jones-Mel Lewis orkest. Daarnaast werkte hij met Stan Getz en Phil Woods. Na de dood van Lewis heette de band “The Vanguard Jazz Orchestra”, waarbij NcNeely zorgde voor composities en arrangementen. Sindsdien geeft hij in binnen- en buitenland les over zijn manier van muziek maken, die altijd een ironische ondertoon heeft.
