The Great American Songbook

Jerome David Kerns (1885 – 1945 ) ouders waren Joodse immigranten: zijn moeder was Fannie Kern née Kakeles kwam uit Bohemia (Tsechie), zijn vader was Henry Kern uit Duitsland. Jerome bleek al jong muzikaal begaafd te zijn, kreeg orgel- en pianoles van zijn moeder, een professioneel pianist en pianodocent. Jerome’s vader, een succesvol zakenman, was erg tegen een muziekcarrière voor zijn zoon, maar  ging uiteindelijk overstag.

Na de playlist volgt nog een korte levensbeschrijving van Kern.

Playlist

1. They Didn’t Believe Me (lyrics Herbert Reynolds)
   Tony Bennet The Silver Lining songs of Jerome Kern 2015
   Bill Charlap piano
   1917 Look For The Silver Lining (Buddy de Sylva)
   Nancy Marano  You’re Nearer 2004
   Angelo Verploegen flugel; Marius Beets bas; Hans van Oosterhout drums; arr Rob(?)

2. 1927 Why Do I Love You (lyrics Oscar Hammerstein II)
   Judi Silvano Let Yourself Go 2004
   Michael Abene piano en arr. Rufus Reid bas; Newman Taylor-Baker drums; Roger Rosenberg baritonsax & basklarinet; Dick Oatts sopraan- en altsax (alt solo); Dan Silverman trombone; Ingrid Jensen trompet

3. 1927 Make Believe (lyrics Oscar Hammerstein II)
   Kelly Harland Long Ago Anb dFar Away Kelly Harland sings Jerome Kern 2008
   Bill Mays piano; Chuck Deardorf bas

4. 1927 Ol’Man River (lyrics Oscar Hammerstein II)
   Ernie Andrews Girl Talk 2001
   Houston Person ten Aaron Graves piano Don Minasi gitaar; John Webber bas; Alvin Atkinson drums

5. 1927 Can’t Help Lovin’ That Man of Mine (lyrics Oscar Hammerstein II)
   Cris Delanno Bossa Is Her Name 2018
   Nelson Faria Guto Wirtti Bas

6. 2 songs uit de musical Sweet Adeline lyrics Oscar H.
   – 1929 Don’t Ever Leave Me (Oscar HammersteinII)
   Isabella Lundgren It Had To Be You 2013
   Krister Lundkvist piano; Andres Johnsson; bas Magnus Fritz drums
   – 1929 Why Was I Born (Oscar Hammerstien II)
   Lina Nyberg   A Songbook 2003
   Andres Persson piano; Yasuhito Mori bas

7. 1932 I’ve Told Every Little Star (Oscar Hammerstein II)
   Kristin Korb  Why Not 2021
   Kristin Korb bas; Magnus Hjorth piano; Snorre Kirk drums

8. 1932 The Song Is You (Oscar HammersteinII)
   Clare Teal  They Say it’s Swing 2020
   Jason Rebello piano Dave Archer gitaar; Tim Thornton bas; Ed Richardson drums

9. 1932 Smoke  Gets In Your Eyes (lyrics Otto Harbacj)
   Sue Raney Listen Here 2011
   Alan Broadbent piano

10. 1932 Yesterdays  (lyrics Otto Harbach)
    Deborah Brown Brown Beats 2014
    Arr Marius Beets Alexander en Peter  piano; Gijs Dijkhuizen drums

Korte levensbeschrijving van Jerome David Kern (New York City, 1885-1945)

Jerome’s ouders waren Henry Kern (een Duits Joodse immigrant) en Fannie Kakeles (haar Joodse ouders kwamen uit Bohemen). Fannie was pianodocent en Jerome kreeg pianoles van zijn moeder. In 1897 verhuisden ze naar Newark New Jersey.

Op High School begint hij songs te schrijven – zijn eerste musical is een minstrel show (1901) en een jaar later schrijft hij songs voor een musical gebaseerd op het boek Uncle Tom’s Cabin voor de Newark Yacht Club. Jerome zit nog op school, maar hij is een behoorlijk eigenzinnige jongen en in 1902 (hij is zeventien) verlaat hij school zonder die te hebben afgemaakt.

Kerns vader wil dat hij komt werken in zijn bedrijf, een handelshuis waar van alles werd verkocht. En hoewel hij al veel bezig is met componeren, kan hij het dringende niet weigeren en om zijn zoon te enthousiasmeren geeft zijn vader hem de opdracht twee piano’s te gaan kopen voor de handel, bij een Italiaanse pianohandelaar. Het was op een zondag en de familie zat aan het middagmaal (voor Italianen het belangrijkste maal van de week – hij wilde vast wel mee eten en drinken). Heerlijk eten en rijkelijk overgoten met wijn. Het gevolg was dat hij thuiskwam met 200, niet zo erg goede, piano’s! Henry ging bijna failliet en besloot dat Jerome verder mocht met zijn carrière in de muziek en daarbij steunt hij hem nu ook financieel.

Kern gaat naar het New York College of Music en mag zelfs een muziekstudie (Compositie en Harmonieleer) in Heidelberg, Duitsland gaan doen. Daarna gaat verhuist hij naar London waar hij begint te schrijven voor Music Hall producties, die nog erg in de Gilbert & Sullivan traditie waren (komische Opera). Ook ontmoet hij daar zijn vrouw Eva Leale. Het echtpaar gaat in eerste instantie in Engeland wonen waarbij Jerome vaak samenwerkt met PG Wodehouse (Jeeves en Bertie Wooster). Een paar jaar later keert hij terug naar New York, wordt repetitie pianist bij Broadway Shows en songplugger op Tin Pan Alley.  En hij componeert  voor muziekproducties in London en krijgt een baan bij muziekuitgeverij, T. B. Harms & Co, die later ook zijn muziek zou gaan uitgeven.

Hij schrijft dan al wel zo’n 100 songs maar geen van allen kennen we nog. Op één na: They Didn’t Believe Me, dat hij in 1914 schreef (negentien jaar oud!) voor de Broadway Musical The Girl From Utah. Hoewel walsen in die periode erg in de mode waren (Irving Berlin schreef er een aantal in die tijd) schreef de eigenzinnige Kern voor deze musical vijf songs die allemaal in vierkwartsmaat waren en daarbij voelde hij de tijdgeest beter aan want in het New York van die tijd begon de foxtrot de mode te worden.

Kern zelf was geen jazzliefhebber. Hij vroeg ooit aan een vocaliste die iets veranderde in de melodie van zijn song: “Don’t you like my melody?” In dit opzicht verschilde hij erg van de andere vier van de grote vijf (vooral Gershwin, die vaak zelf zijn melodie veranderde als hij die ergens speelde).

In mei 1915 tijdens WOI (Amerika was toen nog neutraal) boekte Kern een reis naar London, samen met Charles Frohman (beroemd theaterproducent en producer uit die tijd) op de Lusitania, maar hij mistte de boot (omdat hij te lang poker had gespeeld en zich versliep…) De Lusitania werd getorpedeerd door de Duitsers en Frohman ging onder met het schip.

In 1927 schreef Kern de songs voor de Broadway Musical Showboat. Dit was de eerst musical met een echt script, geschreven door Oscar Hammerstein II, gebaseerd op de roman Show Boat van Edna Ferber. Hammerstein, die ook de lyrics van de songs schreef, was een aimabele man en de samenwerking met de veel lastigere Kern bleek goed te werken en pas vanaf 1933 ging Kern ook met andere (veel verschillende) lyric writers samenwerken.

The Song Is You (voor de musical Music Is In The Air, uit 1932) is één van de eerste songs waar je heel goed het muzikale meesterschap van Kern in kunt horen, want meer en meer werden die songs gecompliceerder wat harmonisatie betreft.

“Superior quality” as a composition, with a “masterful” release containing “brilliant” harmony and melody”

– Alec Wilder –

Vanaf 1932 gaat Kern ook voor film musicals schrijven en veel van zijn Standards komen daaruit ander andere: The Way You Look Tonight, Yesterdays, Smoke Gets In Your Eyes Pick Yourself Up. Maar zijn masterpiece schreef hij in 1939 voor de musical Very Warm For May:  All The Things You Are, een compositie die op een Bach-achtige manier door vijf toonsoorten gaat en dat (hoewel hij zelf dacht dat het te ingewikkeld zou zijn om populair te worden bij een groot publiek) een van zijn meest opgenomen jazz stukken werd!  (op Secondhandsongs alleen al staan er 1759!!)

Kern was een harde werker. Hij schreef muziek voor 37 shows.

“If you wait for inspiration to light on your shoulders and gently poke cobwebs from your brain, you had better change your profession You write twenty tunes to get a good one and the waste paper basket yearns for the music.”

In 1945 heeft lyric writer Dorothy Fields het idee een musical te maken over Annie Oakley (de schietgrage dame uit Buffalo Bill’s Wild West show), vooral als feature voor haar vriendin Ethel Merman. Oscar Hammerstein zal daar het script voor gaan schrijven en ze vragen Jerome Kern voor de songs. Kern keert 2 november 1945 terug uit Hollywood naar New York om aan die score te beginnen maar krijgt drie dagen later, terwijl hij op straat loopt een herseninfarct en sterft in het ziekenhuis op 11 november ( hij is dan 65 jaar oud). En zo krijgt Irving Berlin deze opdracht voor de musical Annie Get Your Gun, een opdracht die overigens een groot succes werd.

Kern schreef zeker niet de meeste Standards van de Grote 5 maar kwalitatief is hij (zeker voor veel jazz instrumentalisten) onovertroffen!